西元1986年四月二十六日凌晨一點多,前蘇聯車諾比核電廠第四號機發生燃料棒破裂而導致爐心熔毀之事故,熔融之燃料碎片與沸騰之水因快速之化學反應而產生水蒸汽爆炸,熱碎片及火焰由反應器廠房頂部竄出,造成廠房附近多處失火;反應器內之輻射物質外洩至大氣中,隨風飄散。此事故發生後數個月內造成三十餘人死亡,可謂核能發電史中最嚴重而慘痛之事故。