在新石器時代,社會結構漸趨復雜,由於農耕及手工業漸漸分家,先民多拿剩餘產品,去交換缺乏的物品,實行以物易物,以貨易貨,形成人類早期的商業活動,到了商代青銅器的製造技術己達到很高水平,由於貨物的種類繁多,先民在交換貨物時,需求不同,不容易直接換得所需物品,因此必須有一種等物作為交換的媒介,因此便有實物的貨幣,起初人們流行的貨幣為海貝和珠玉,發展至秦始皇時,由於六國貸幣不一和混亂,因此秦朝,規定黃金為上幣,銅幣為下幣,制定統一使用的貨幣-圓環錢,錢上鑄上「半兩」,奠定日後歷代錢幣模式。